L’attaquant ivoirien de Villarreal, Nicolas Pépé, ne fera pas partie des 26 joueurs retenus pour la Coupe d’Afrique des nations 2025 au Maroc. Le champion d’Afrique 2024 a exprimé sa déception, pointant également les attaques racistes qu’il a subies sur les réseaux sociaux.
« Double peine pour moi. C’est le football, c’est la vie, elle continue », a écrit Pépé, remerciant son club, la Liga et tous ceux qui lui ont apporté leur soutien. Il a souhaité « bonne chance » à ses anciens coéquipiers.
Le sélectionneur Emerse Faé a expliqué que cette décision reposait sur « de nombreux éléments, sur et en dehors du terrain », insistant sur le fait qu’il ne s’agissait « pas d’une sanction sportive » mais d’un choix pour constituer un groupe équilibré. Autre absence notable, Simon Adingra, meilleur espoir de la CAN 2024, ne figure pas non plus dans la sélection.
Réagissant aux critiques, Faé a évoqué un « manque de forme » au moment de la sélection et la forte concurrence parmi les joueurs. Parmi les titulaires, on note le retour de Wilfried Zaha, ainsi que la présence de Wilfried Bolly et Seri Jean Mickaël.
Malgré ces absences, le technicien reste confiant : « L’esprit du groupe est bon. Je sens une équipe motivée pour aller gagner la CAN et la ramener en Côte d’Ivoire. On va mouiller le maillot. » Tenante du titre, la Côte d’Ivoire entre dans la compétition avec l’ambition de défendre sa couronne.